Beatriz Milhazes illumine Margate

May 27, 2024

Le Diamant (2022), Beatriz Milhazes. Collection d'art contemporain de la Fondation « la Caixa ». Photo : Vicente de Mello; © Studio Beatriz Milhazes

Margate n'est pas souvent confondue avec Rio de Janeiro. Mais l'exposition personnelle de Beatriz Milhazes chez Turner Contemporary, intitulée « Maresias » – littéralement « bord de mer » en portugais et nom d'un quartier de Rio – apporte un peu du climat et des couleurs du Brésil à la côte du Kent.

L'exposition remonte à 1989 et comprend deux nouvelles œuvres réalisées en 2023. Dans les cinq salles, disposées chronologiquement, nous voyons le travail de Milhazes se développer à travers des changements mineurs importants plutôt que des ruptures stylistiques plus importantes. De nouveaux éléments entrent dans son vocabulaire visuel – rayures, mandalas, moulinets, fleurs, plis labiaux – et complètent plutôt que remplacent l’idiome avec lequel elle travaillait auparavant, rendant les œuvres de plus en plus expansive et énergique.

Une Flor da banane (1993-1994), Beatriz Milhazes. Photo : Stephen White ; avec l'aimable autorisation d'Ivor Braka Ltd ; © Studio Beatriz Milhazes

Dans ses œuvres antérieures, l'affinité de Milhazes avec les arts décoratifs est évidente. Des toiles comme Eu só queria entendrer por que ele fez isso (Je voulais juste savoir pourquoi il a fait ça) (1989) – le titre poétique et associatif est caractéristique – ne ressemblent pas seulement à des peintures de dessins textiles ; ils incorporent également des éléments de tissu dans les acryliques. A Flor da banane (1993-1994) est entièrement réalisée à partir de peinture acrylique sur toile mais donne l'impression d'enchaînements de milliers de perles encerclant un bracelet ou une chaîne décorative. Chaque perle, un motif visuel présent dans de nombreuses œuvres de Milhazes, est minutieusement peinte à la main, rendant hommage à l'histoire créative méconnue de l'artisanat féminin en adaptant ses processus dans un contexte artistique.

Partout, le travail de Milhazes est uni par une passion pour les couleurs riches et vives. Comme elle l'a dit à Apollo en 2018, « la couleur est pour moi un moyen de créer du contraste, du drame et du mystère. Chaque œuvre que je crée est un rêve mathématique et les couleurs sont une façon de le souligner.

Douradinha en gris et marron (2016), Beatriz Milhazes. Photo : Manuel Aguas et Pepe Schettino ; © Studio Beatriz Milhazes

Ce sentiment de « rêve mathématique » s'exprime dans les étranges géométries à main levée de ses toiles. Des cercles qui semblent parfaitement réguliers à première vue s'avèrent, à y regarder de plus près, bancals sur les bords, l'erreur et l'imperfection de la main humaine étant visibles dans l'œuvre finie. Milhazes est également attiré par les images qui chevauchent la frontière entre la représentation naturaliste et les motifs formels abstraits. Les fleurs des toiles tardives telles que Douradinha em cinza e marrom (Douradinha en gris et marron) (2016) sont-elles des représentations de la flore du monde réel ou des allusions à des motifs floraux trouvés dans d'autres médias ? La réponse est sûrement qu’ils sont les deux – l’effet est de créer une œuvre à plusieurs niveaux qui remet en question le processus de représentation tout en en donnant au spectateur le plaisir.

Leblon 3 (2004), Beatriz Milhazes. Photo : Eduardo Ortega; avec l'aimable autorisation de la Galeria Fortes Vilaca ; © Studio Beatriz Milhazes

La plus grande salle du Turner est consacrée aux grandes peintures de Milhazes du début du XXIe siècle – la plus grande d'entre elles, Férias de verão (Vacances d'été) (2005), mesure près de quatre mètres de large. Ils montrent une artiste au sommet de son art, capable de relever le défi de la composition à grande échelle sans perdre le raffinement des détails ni la cohérence structurelle. Mais Milhazes est également capable de produire des effets plus petits et plus subtils. Dans la salle centrale de la galerie sont accrochées une sélection de collages, dont beaucoup intègrent des objets éphémères tels que des sacs à provisions ou des emballages de bonbons qui forment l'arrière-plan de Leblon 3 (2004). Sur cette photo, six colonnes d'emballages rouges et blancs de la barre de chocolat « Baton » – un incontournable brésilien – sont recouvertes d'un grand motif floral, ses dizaines de pétales multicolores fabriqués à partir d'un mélange de découpes de tissus et de papiers jetables.