Ken Riley des Bengals de Cincinnati repose enfin au Temple de la renommée du football professionnel

May 29, 2023

CANTON, OH — Cela fait près de 40 ans que Ken Riley n'a pas joué un snap pour les Bengals de Cincinnati. Sa riche carrière a reçu le geste de respect ultime puisqu'il a été inscrit au Temple de la renommée du football professionnel à Canton, Ohio, ce week-end. Malheureusement, Riley lui-même n'a pas pu profiter du moment lors de son décès en 2020, mais sa famille, ses amis et un groupe de partisans de Florida A&M se sont présentés pour assister au moment que Riley aspirait de son vivant.

Barbara Riley, sa veuve et Ken Riley II, son fils, feraient équipe pour accomplir les formalités dans un stade du Temple de la renommée Tom Benson bondé. Il n'a pas fallu longtemps lors de la cérémonie pour que la famille Riley monte sur scène puisqu'elle a été présentée deuxième, après l'ancien Miami Dolphin Zach Thomas.

Barbara a prononcé un discours passionné qui a fait pleurer tout le stade. Elle a parlé de l'humilité de son mari venant d'une petite ville. Elle a ensuite prononcé les mots qui ont fait battre tous les cœurs en versant une larme.

"J'aimerais juste que Ken soit là pour accepter cela lui-même."

Un silence s'est abattu sur la foule, puis un tonnerre d'applaudissements. Après sa présentation vidéo, elle et Ken II sont allés assister au dévoilement spectaculaire de son buste qui résidera pour toujours à Canton.

La ressemblance était troublante. Ses favoris touffus, son look afro ajusté et son look toujours sérieux ont été capturés à la perfection. Il était alors temps pour Ken II de rendre l'hommage tant attendu en l'honneur de son père.

"Quand j'étais enfant, je ne savais pas ce que je regardais quand il s'entraînait pendant ces longues et chaudes journées d'été en Floride", a déclaré Riley. «Parfois, nous prenions tous la voiture pendant qu'il courait sur ces vieilles routes de campagne. Mais en tant qu'homme, je comprends que je voyais le dévouement, l'engagement et le travail acharné qu'il faut pour être formidable. Les bons donnent l’impression que c’est facile. La plupart des gens pensent : « Oh, ils naissent avec du talent », ce qui est vrai. Mais ce qu’ils ne voient pas, c’est le sang, la sueur et les larmes qui servent à faire briller ce talent.

Bien que beaucoup connaissent la cérémonie de consécration, il y a littéralement une semaine entière d’activités menant à la consécration. La cérémonie de la veste d'or de vendredi est l'un des événements les plus importants de la semaine du Temple de la renommée. 106 membres actuels du Temple de la renommée étaient présents. C'était le Who's Who du football professionnel. Peyton Manning, Warren Sapp, Kellen Winslow, Ray Lewis, Jimmy Johnson, Jerry Jones, Calvin Johnson, Tony Dorsett, Emmitt Smith et Jerome Bettis étaient parmi les participants. L'ancien grand Larry Little de B-CU était également présent. Tandis que les joueurs vivants avaient la possibilité de se faire « revêtir » par la personne de leur choix, les joueurs décédés comme Riley et Don Coryell voyaient leur veste présentée à la famille dans une boîte fantôme.

Le samedi matin a été encore plus excitant. Le défilé du Temple de la renommée a traversé le centre-ville de Canton. La randonnée de trois miles traverserait la ville avec des dizaines de milliers de fans bordant les rues tout au long du parcours. Tiffani-Dawn Sykes, vice-présidente/adjointe de Florida A&M, a organisé un hommage spécial à Riley pour le défilé. Elle a loué un char pour que les anciens joueurs puissent participer au défilé. Elle avait également les mascottes Venom et Lady Venom. Un contingent supplémentaire de Rattlers s'est joint à la fête en distribuant des pièces commémoratives à Ken Riley. Les groupes ont été accueillis chaleureusement à chaque pâté de maisons du défilé. Sykes a également organisé une décapotable pour conduire Will Packer, ancien élève de la FAMU et producteur hollywoodien, et sa femme Heather pour le défilé. Sykes a également tenté de solliciter le Marching « 100 » pour qu'un groupe se produise lors du défilé, mais ils ne sont pas encore revenus sur le campus. Au lieu de cela, elle a embauché un groupe de lycée et les a équipés de t-shirts Ken Riley.

Enfin, pour couronner l'hommage, elle a loué un camion vidéo. Le camion de 15 pieds avec deux murs LED sur le côté a diffusé les moments forts de Riley tout au long du parcours du défilé. Il y avait également un hommage approprié à Riley à l'arrière. Après la cérémonie, les Bengals de Cincinnati ont organisé une grande célébration privée pour Riley au Quarry Club House d'élite. L'événement était chic à chaque instant et Riley a marqué du début à la fin. Même les distributeurs de savon dans la salle de bain portaient le numéro de Riley. 13 dessus. Les portes d'entrée portaient le maillot de Riley. Et puis, voilà. Son buste officiel était là. Le seul arrêt qu'il ferait avant d'atteindre sa position permanente dans le hall. Il était accessible dans un espace photomaton. Le président de la FAMU, le Dr Larry Robinson, et son épouse Sharon, Sykes, l'adjoint à l'AD Michael Smith et plusieurs autres administrateurs et membres du personnel sportif étaient présents. Le délicieux menu de fruits de mer et de spiritueux accompagné d'un DJ a permis une célébration animée.