Le nouveau Specialized Tarmac SL8 2024

Feb 21, 2024

Plus léger, plus rigide, plus rapide – mais aussi meilleur ? Lors des championnats du monde de cyclisme UCI de Glasgow, nous avons eu l'occasion d'examiner de près la dernière arme aérodynamique polyvalente de Specialized, le Tarmac SL8 2024. Qu'est-ce qui a changé et quelles sont les nouveautés les plus intéressantes ? Le SL8 est-il la prochaine grande nouveauté ou simplement une évolution du SL7 ?

Riding Specialized signifie rouler des superlatifs, du moins en termes de marketing. Mais le Specialized Tarmac SL8 est-il une nouvelle approche révolutionnaire du cyclisme sur route ? Fidèle à la devise « Un vélo pour les gouverner tous », Specialized continue de repousser les limites dans le but de créer le vélo de course polyvalent ultime. Cette fois, cependant, le constructeur américain est vraiment sérieux, en présentant ce qui se veut non seulement le vélo le plus léger, mais aussi le plus rapide du peloton. Pour rendre cela possible, Specialized a combiné le tube de direction du Venge et la zone du boîtier de pédalier de l'Aethos. Selon Specialized, le cadre pèse moins de 700 g et est également plus rapide que l'arme aérodynamique Venge, qui prend certes des années.

Avec la sortie du Tarmac SL7 en 2020, Specialized a déclaré le Venge décédé, et avec lui l'ère des vélos aérodynamiques. Cependant, trois ans plus tard, il semble que tous les fabricants n’aient pas reçu cette note. La tendance à attribuer différents rôles aux vélos fait son retour. Le Factor O2 VAM et le nouvel Orbea Orca se concentrent sur une construction légère, tandis que le Scott's Foil s'adresse aux accros de la vitesse. Seul le nouveau Supersix de Cannondale reste fidèle à ses racines polyvalentes. Bien sûr, Specialized propose l'Aethos, mais l'appeler un vélo de route est un peu exagéré. Maintenant, la question est : les vélos polyvalents ont-ils toujours leur place dans le tableau ? Le point initial reste valable : même si les vélos polyvalents restent probablement les vélos les plus rapides, ils sont inférieurs aux spécialistes dans leurs domaines respectifs. Il est peut-être plus logique de suivre l'exemple des pros du Jumbo Visma et de choisir le meilleur vélo pour le travail, plutôt que d'opter pour une arme à tout faire. Pour les pilotes amateurs comme nous, le choix n'est pas toujours facile et très peu d'entre nous ont le luxe de choisir entre plusieurs vélos. Alors pourquoi ne pas envisager le couteau suisse du vélo ? Ou préférez-vous finalement opter pour l’excitation d’un spécialiste intransigeant ?

À première vue, il est évident que les SL7 et SL8 vont dans la même direction. Sur le plan purement visuel, peu de choses ont changé, à l'exception du tube de direction qui est désormais nettement plus bas. À une époque où chaque marque semble avoir créé un vélo plus léger, plus rigide et, bien sûr, plus rapide, comment Specialized soutient-il ses affirmations ? En un mot, ils ont utilisé l'expérience acquise dans la construction légère lors du développement de l'Aethos et l'ont mélangé avec un « nouveau » savoir-faire aérodynamique et la couche de carbone optimisée utilisée pour leur dernier vélo de route. Pendant qu'ils y étaient, ils ont également amélioré l'aérodynamique dans trois domaines. Le changement le plus important et le plus visible concerne le tube de direction. Comme on le voit sur les vélos Venge et aérodynamiques de 3T et Cannondale, le tube de direction s'étend plus vers l'avant. Cela garantit une forme plus pointue et permet en même temps une transition plus nette du tube supérieur au tube diagonal.

Le deuxième changement majeur concerne le cockpit monobloc. Juste avant le lancement, Specialized a présenté le nouveau cockpit Roval Rapide, qui est également compatible avec l'ancien Tarmac SL7 qui repose sur un combo potence/guidon conventionnel. Le nouveau design du cockpit permet d'économiser jusqu'à 4 watts par rapport à son prédécesseur, mais il n'est actuellement disponible qu'avec les modèles S-Works. Bien que cette innovation soit impressionnante en termes d'économie d'énergie, les cockpits aérodynamiques monoblocs ne sont pas nouveaux sur les vélos de route et existent depuis plusieurs années. Specialized a également amélioré l'aérodynamique arrière de la moto, profitant des nouvelles réglementations UCI qui permettent des haubans plus fins et un tube de selle aussi étroit que la tige de selle du SL7. La batterie de la transmission Shimano Di2 est rangée à l'intérieur du tube de selle, directement sous la tige de selle. Ces changements subtils donnent au nouveau Tarmac SL8 une apparence plus arrondie et visuellement plus rapide. En comparaison directe avec la Venge, la moto serait 16,6 secondes plus rapide sur 40 km, ce qui est tout un exploit si l'on considère que la Venge est une machine aérodynamique pur-sang. Cela dit, les améliorations aérodynamiques sont plutôt limitées, donnant l'impression d'une évolution plutôt que d'une véritable révolution.