Aïkido : un art martial japonais pratiqué par des millions de personnes

Jul 15, 2023

Deux hommes se faisaient face et tenaient à bout de bras des bâtons de bois en forme de katana, la légendaire épée japonaise. Les pointes des bâtons se croisèrent tandis que les regards des hommes se fixaient dans un regard solennel.

Ils levaient les bâtons au-dessus de leur tête, les abaissant fermement – ​​mais sans violence – pour rencontrer ceux de leur adversaire. Ce mouvement, combiné à des torsions du corps et des bras, était répété plusieurs fois dans une séquence si rapide que je ne pouvais vraiment saisir que le moment où les outils en bois s'entrechoquaient, produisant un bruit sourd.

L’un des hommes se précipita de manière plus décisive, son imitation d’épée dépassant vers l’avant. L'autre dévia la frappe, la déplaçant sur le côté avec une rotation agile.

J'étais assis en transe pendant que je regardais les hommes continuer leur duel, passant à des bâtons de bois plus courts puis à un affrontement au corps à corps.

Les adversaires, Junichi Gomita et Yoshinori Okazaki, étaient professeurs (ou sensei) à l'Aikido Tanabe Dōjō à Tanabe, la ville de la préfecture japonaise de Wakayama où est né en 1883 le fondateur de l'aïkido Morihei Ueshiba. Créé par Ueshiba au début du 20e siècle, l'aïkido – qui signifie « manière d'harmoniser l'énergie » – est l'un des plus jeunes des neuf arts martiaux officiels du Japon, ou budō, et Gomita et Okazaki constituent la dernière génération de Tanabe sensei dédiés à la diffusion de cette pratique et de cette philosophie profondément articulées.

Junichi Gomita pratique l'aïkido depuis son enfance (Crédit : Mehdi Fliss)

Contrairement à d'autres arts martiaux, l'objectif de l'aïkido est de mettre fin aux conflits de manière non violente en « faisant correspondre la force de l'adversaire », a expliqué Gomita, pour dévier les frappes plutôt que de maîtriser l'adversaire. L'Aïkido vise essentiellement l'autodéfense ; il n'y a ni gagnants ni perdants et aucune compétition n'est organisée.

"Ueshiba pratiquait l'aïkido pour les divinités au sanctuaire près du dojo (salle d'entraînement)", a déclaré Gomita, une tâche qu'il a maintenant reprise avec son père, qui a été nommé par Ueshiba comme représentant de l'art martial en dans les années 1960 et fonde l'Aikido Tanabe Dōjō en 1981. Maîtriser l'aïkido consiste à perfectionner des gestes chorégraphiés si sublimes qu'ils sont dignes des dieux, et la maîtrise de soi requise découle de la force intérieure du pratiquant ainsi que de la solidité de sa position.

Après la démonstration de Gomita et Okazaki, je me suis préparé pour ma toute première leçon d'aïkido. J'ai plaisanté nerveusement avec mon sensei Gomita en disant qu'il serait impossible d'imiter sa grâce sans effort et celle d'Okazaki. Il m'a rassuré sur le fait que tout semblerait plus réalisable une fois que nous aurons divisé les mouvements en petites étapes simples.

Le tatami vert et lisse du dojo était frais sous mes semelles nues. Gomita m'a demandé de me tenir les pieds écartés à la largeur des hanches dans une position parallèle, puis de tourner mon pied droit et mon corps vers l'avant. Nous avons essayé d'avancer en faisant d'abord un pas avec notre pied droit, puis en traînant le pied gauche derrière (et vice versa), ainsi qu'en nous tournant pour faire face à la direction opposée en pivotant sur notre pied avant pendant que notre corps et notre pied arrière tournaient à 180 degrés. .

Des bâtons et des épées en bois sont utilisés dans les mouvements chorégraphiés (Crédit : Mara Budgen)

Petit à petit, nous avons ajouté des gestes de la main et du corps et finalement nous nous sommes entraînés avec un adversaire. Pendant tout ce temps, je suis resté déterminé à garder mon jeu de jambes léger et précis ; plus c'était fluide, plus le reste devenait facile.

Pourtant, je me sentais toujours maladroit par rapport à la démonstration à laquelle j'avais assisté plus tôt. J'ai demandé à Gomita et Okazaki combien de temps il faut normalement pour que les mouvements semblent naturels. "Cela dépend de la personne", a déclaré Okazaki, "par exemple, j'ai commencé ce budō dans la trentaine et cela s'est toujours senti sans effort. L'Aïkido consiste à recevoir l'énergie de l'autre personne, comme lorsque les enfants se tapent dans les mains; c'est aussi naturel que celui d'un enfant. jouer." Gomita, pour sa part, n'a jamais connu une vie sans aïkido. "Je fais ça depuis aussi longtemps que je me souvienne", a-t-il déclaré.

Gomita, en fait, vient de ce qui ne peut être décrit que comme une famille d’aïkido. Sa mère, Yukiko, aujourd'hui âgée d'une soixantaine d'années, a commencé à pratiquer à 14 ans. "Mon père était très strict concernant le couvre-feu, mais quand quelqu'un m'a suggéré de pratiquer l'aïkido la nuit, il a accepté", se souvient Yukiko, alors que nous discutions après mon séjour. séance d'aïkido. Son professeur est devenu son mari, le père de Gomita. "Il m'a appris l'importance de s'entraîner dur pendant l'entraînement, car personne ne peut vous guider une fois sur scène. Cette idée m'est restée", a-t-elle réfléchi.