Vanités hollandaises et flamandes : un thème pour l'âge d'or du Nord

Jan 30, 2024

Au XVIIe siècle, les artistes hollandais et flamands étaient au centre de l'innovation artistique en Europe. De grands noms d’artistes comme Rembrandt et Vermeer ont créé leurs chefs-d’œuvre à cette époque. Cependant, un autre thème a été popularisé davantage, prêt à se répandre à travers l’Europe. Les vanités hollandaises et flamandes ont joué un rôle central dans l’intérêt croissant pour ce type de peinture. Grâce au genre populaire de la nature morte, le thème par ailleurs archaïque de la vanité s'est réinventé et a atteint de nouveaux sommets artistiques. Cet article explore les moments clés qui ont influencé et contribué à l’expansion de ce genre célèbre, rapidement adopté par les artistes de toute l’Europe.

Dans l'art hollandais et flamand, les peintures de vanités se retrouvent principalement dans des compositions qui font partie du genre des natures mortes. La raison n’est pas tout à fait claire, mais plusieurs théories suggèrent que cela est lié à l’impact de la Réforme protestante dans la région. Alors que la partie nord des Pays-Bas est devenue indépendante de la domination catholique espagnole et a adopté la Réforme, la partie sud de la Flandre est restée sous la domination catholique. Il en résulte le phénomène suivant : un nombre considérable de Flamands se déplacent vers le Nord et s'y établissent. Plusieurs artistes faisaient partie des réfugiés. Par exemple, Haarlem est connue pour avoir accueilli de nombreux artistes flamands ayant fui le Sud à cette époque.

Cependant, la communication entre les deux provinces s'est poursuivie après la scission. La région flamande, bien que sous domination espagnole, est restée en contact avec le Nord réformé, et les artistes ont souvent bénéficié de ces échanges d'informations et d'influence par le biais du commerce. C'est dans ce climat que les peintures de vanités se sont développées sous le nom de vanités flamandes et de vanités hollandaises. Mais à quel point les deux sont-ils vraiment similaires et différents ? Les sections suivantes jetteront un rapide coup d'œil sur les deux styles afin de comprendre ce qui distingue et rapproche l'art néerlandais et flamand.

Les facteurs politiques et religieux sont deux éléments à prendre en considération lorsqu'on parle de l'art néerlandais et flamand en général, en raison des mécènes et des acheteurs qui ont acheté des tableaux. Inévitablement, ils dictaient dans une certaine mesure le marché en fonction de leurs goûts et de leurs intérêts. Par exemple, après la création de la République néerlandaise et l’adoption officielle de la Réforme, les thèmes et sujets artistiques associés au mécénat catholique sont rapidement devenus impopulaires.

De ce fait, les sujets religieux représentés dans le style baroque traditionnel, par exemple, sont pratiquement inexistants. Les représentations de Dieu, des saints et des anges ne correspondaient pas aux idéaux de la Réforme. Après tout, Luther condamnait l’opulence et les somptueuses décorations des églises catholiques. L'art faisait partie intégrante de cette décoration et du culte catholique de la représentation. D’un autre côté, cela ne signifie pas que l’art ait complètement disparu de la République néerlandaise. Au contraire, le XVIIe siècle est connu pour avoir été l’une des périodes les plus prospères pour la production artistique hollandaise.

Les natures mortes étaient l’un des genres en plein essor et sont rapidement devenues une option populaire sur le marché de l’art auprès des acheteurs fortunés et de la classe moyenne. Les peintures de natures mortes étaient également en accord avec les idéaux de la Réforme car elles ne représentaient pas de figures humaines mais représentaient plutôt des objets faisant allusion à des messages religieux et moralistes. Alors que les natures mortes de vanités hollandaises sont devenues très populaires et recherchées, même au-delà des frontières de la République, la vanité flamande s'inspire de son homologue hollandaise, même si elle conserve parfois une certaine influence catholique dans ses compositions.

Cornelis Norbertus Gysbrechts (vers 1630-1684), parfois orthographié Gijsbrechts, est un excellent exemple de peintre de vanités flamand dont les œuvres ont été influencées par les clients qu'il a eu tout au long de sa carrière. Né à Anvers vers 1630, Cornelis est devenu l'un des peintres de natures mortes les plus remarquables, utilisant fréquemment le thème de la vanité dans ses peintures. Il a travaillé dans diverses villes européennes, comme Ratisbonne, Hambourg et Copenhague.